De professionalisering van de Super League

Inmiddels weten we wel beter en hebben massaal het vrouwenvoetbal ontdekt. Er werden, niet alleen in ons land, maar door heel Europa, profleagues opgezet en het vrouwenvoetbal maakt een grote groei door.

Hoe het allemaal begon met vrouwenvoetbal

Vrouwenvoetbal is ouder dan je wellicht denkt. Al aan het einde van de 19e eeuw werden er in Engeland voetbalwedstrijden tussen vrouwenteams gespeeld. Tijdens de Eerste Wereldoorlog kende het vrouwenvoetbal daar zelfs een enorme populariteit, met tienduizenden toeschouwers bij wedstrijden van fabrieksteams zoals de beroemde Dick, Kerr’s Ladies.

Door de beslissing van de FA, de Engelse Voetbalbond, (1921) dat vrouwen niet meer mochten spelen op bij de bond aangesloten velden kwam het vrouwenvoetbal in Engeland (de bakermat van het voetbal) echter in een enorme dip. Pas in de jaren '70 kwam er weer erkenning voor het vrouwenvoetbal en in 1984 organiseerde de UEFA het eerste Europees Kampioenschap voor vrouwen. De Zweedse dames werden toen kampioen. In 1991 volgde het eerste WK dat door de FIFA werd georganiseerd. Dat toernooi, dat door China werd georganiseerd, werd gewonnen door de dames van de Verenigde Staten. In die tijd was er in België een clubcompetitie, maar dat bleef altijd in de sfeer van amateurvoetbal of hooguit semiprofs. Er was ook niet veel aandacht voor.

Explosieve groei sinds 2010

Het duurde tot ruim in deze eeuw vooraleer het vrouwenvoetbal echt weer voet aan de grond kreeg. Maar toen ging het ook snel met de populariteit van de sport. In 2010 werd in veel landen de vrouwenvoetbalcompetitie geprofessionaliseerd. Zo ook in ons land. Aanvankelijk gebeurde dit via de oprichting van de BeNe League (2012), een gezamenlijke competitie met topclubs in Nederland. Die samenwerking moest het niveau verhogen en meer commerciële aantrekkingskracht creëren.

Oprichting van de Super League

Die gezamenlijke competitie was geen lang leven beschoren. In 2015 koos België er namelijk voor om een nationale competitie op te zetten: de Super League werd geboren. De Super League werd stapsgewijs steeds verder uitgebreid en geprofessionaliseerd. Tegenwoordig kent de Belgische vrouwenvoetbalcompetitie meestal acht teams. Formeel is het geen profcompetitie, zoals dat bijvoorbeeld in Engeland wel het geval is, maar veel van de topclubs werken wel met semiprof- of profcontracten.

Hoe professioneel is de Super League nu?

We zijn inmiddels ruim acht jaar na de oprichting van de Super League. En hoe staat de professionalisering er nu voor?

Om te beginnen kunnen we constateren dat er veel is veranderd. Ten goede. Er is absoluut geen sprake meer van amateurstatus. De speelsters krijgen betaald en er is duidelijk meer media aandacht en toeschouwers bij de wedstrijden, met bijbehorende inkomsten. Ook op het gebied van trainingen, ondersteuningen en opleiding is er veel verbeterd, met professionele wedstrijdanalyses, medische begeleiding en jeugdopleidingen. Daarbij dient aangetekend te worden dat lang nog niet elke vrouwenvoetbalclub beschikt over dezelfde soort faciliteiten.

Daarnaast zijn er Europese competities, die in opbouw min of meer vergelijkbaar zijn met die van het mannenvoetbal. Belgische clubs zijn daarin helaas echter nog geen vaste waarde.

Nog lang niet de status van het mannenvoetbal

Tegelijkertijd moeten we echter ook constateren dat het vrouwenvoetbal nog lang niet de status heeft van het mannenvoetbal. En dat zie je in allerlei aspecten terug.

Zo zijn veel vrouwenvoetbalclubs ingebed in de structuur van de mannenclubs en dus niet volledig onafhankelijk. Budgetten zijn vaak nog afhankelijk van het grotere geheel, en niet op zichzelf staand.

En een van de grootste verschillen is nog altijd het geld dat omgaat in het voetbal. Waar het bij mannenvoetbal in Europees verband letterlijk over miljarden gaat, zijn die bedragen bij vrouwenvoetbal, ook op het hoogste niveau, beduidend lager.

Tot slot zie je ook dat gokbedrijven zoals de Top 10 casino van België nog amper interesse hebben in het damesvoetbal, daar waar je bij diverse goksites juist wel kunt wedden op uitslagen van het mannenvoetbal (en andere populaire sporten zoals F1 en wielrennen). Een relatief nieuw casino zoals PlayOne Casino in België heeft bijvoorbeeld besloten om dit niet in het aanbod op te nemen. Ook dit geeft een indicatie dat de populariteit van het vrouwenvoetbal, met de Super League als uithangbord in België nog lang niet de status heeft van het mannenvoetbal. Helaas.